Estrés hídrico, «día cero» y por qué nos concierne a todos
Ciudad del Cabo: ¡la primera ciudad desarrollada del mundo en la que «se acabó» el agua!
Guía de racionamiento de agua, publicada por el Gobierno de la provincia del Cabo Occidental, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, 2 de febrero de 2018.
En 2007 las señales ya eran claras: Ciudad del Cabo, la hermosa ciudad del sur de Sudáfrica a orillas del océano, se acercaba al «día cero», el día en que se cortaría el suministro municipal de agua a cuatro millones de personas. El Departamento Nacional de Agua y Saneamiento de Sudáfrica advirtió a las autoridades municipales: por la disminución de las lluvias y el aumento del consumo, la ciudad tendría que encontrar nuevas fuentes de agua para 2015.
La ciudad tomó nota: construyó nueva infraestructura hídrica, redujo el consumo y se puso a buscar nuevas fuentes. Lo que no previó fue una sequía de tres años, la peor en más de un siglo.
Entre finales de 2017 y comienzos de 2018, la entonces alcaldesa Patricia de Lille habló sin rodeos a los ciudadanos: el «día cero», cuando el nivel de agua de los principales embalses de la ciudad cayera al 13,5%, obligaría a cortar la mayor parte del suministro. Se esperaba para abril… a tres meses vista. Ciudad del Cabo estaba a punto de convertirse en la primera ciudad moderna del mundo en quedarse sin agua potable.
En la práctica, a cada habitante le corresponderían apenas 50 litros de agua al día. Eso equivale a una ducha de 90 segundos, unos dos litros de agua para beber, un fregadero lleno para lavar a mano la ropa o los platos, una comida cocinada, dos lavados de manos, dos cepillados de dientes y una descarga del inodoro (véase la ilustración de arriba).
Con la llegada del «día cero», los habitantes habrían tenido que recoger el agua en bidones en 200 puntos de distribución repartidos por la ciudad, bajo la custodia del ejército sudafricano y de la policía local. Y la temporada de lluvias en la península del Cabo no empieza hasta junio…
Mientras los ciudadanos ahorraban agua «bajo palabra» y el consumo excesivo se condenaba públicamente, el precio del agua subió entre un 195% y un 700%, se impusieron multas por superar el límite, se restringió el uso de pozos y el municipio limitó estrictamente el número de botellas que se podían llenar o comprar [1].
La alarma del «día cero» suena en todo el mundo
Tras la amenaza del «día cero» en Sudáfrica quedó claro que no se trata de un problema local, sino global. El Instituto de Recursos Mundiales (WRI) advirtió de inmediato que «decenas de otros países afrontan riesgos similares por el aumento de la demanda, la mala gestión y el cambio climático» [2].
La NASA y la Agencia Espacial Europea empezaron a compartir sus datos de satélite con el WRI, el instituto de investigación neerlandés Deltares, el Gobierno de los Países Bajos, Google Earth y otros socios con el fin de construir un sistema de alerta temprana para las 500.000 presas del mundo. El objetivo es prever a escala global las consecuencias sociales de la escasez de agua: inestabilidad (incluso conflictos armados), crisis económicas y migración transfronteriza.
Al poner en marcha la colaboración en 2018, los socios informaron de un descenso drástico del nivel de los embalses en Marruecos, la India, Irak y España: cualquiera de estos países podría ser el siguiente en la lista del «día cero». Para su población, eso supondría una catástrofe política, económica y social.
Sí. También puede ocurrir en su país
Es sabido que el norte de África y Oriente Medio padecen una escasez crónica de agua, pero el problema es mucho más amplio. En 2018 y 2019, la BBC y US News & World Report publicaron sus listas de las ciudades con mayor riesgo de quedarse sin agua potable. (Observe que no figuran ciudades de Marruecos, Irak ni España.) En las listas hay países de todos los continentes, superpotencias, Estados ricos y pobres, gigantes tecnológicos e industriales.
Las ciudades con mayor riesgo de quedarse sin agua [3], [4]
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Ciudad del Cabo, Sudáfrica
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Ciudad de México, México
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El Cairo, Egipto
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Tokio, Japón
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Yakarta, Indonesia
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São Paulo, Brasil
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Pekín, China
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Bangalore, India
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Melbourne, Australia
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Londres, Reino Unido
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Moscú, Rusia
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Estambul, Turquía
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Miami, Florida, EE. UU.
Además de los cambios meteorológicos, según estos informes, la contaminación contribuye de forma considerable a la escasez de agua. Otros factores son el crecimiento de la población, el aumento del consumo y las enormes pérdidas de agua en una infraestructura cada vez más deteriorada.
Las sequías, la contaminación, el cambio climático y las fuentes contaminadas han provocado una escasez de agua a escala global, y crece la necesidad de una solución económica. La tecnología que extrae agua literalmente del aire da a personas de todo el mundo agua potable fresca y limpia, sin necesidad de sustituir la infraestructura ni de buscar nuevas fuentes.
CONSEJO. Si todavía no ha hablado de la escasez de agua con su familia y sus amigos, es el momento de hacerlo. Y cuéntenos cómo se manifiesta la escasez de agua allí donde vive usted. ¡Nos interesa mucho!
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FUENTES:
[3] https://www.bbc.com/news/world-42982959, 11 de febrero de 2018
[4] https://www.usnews.com/news/cities/slideshows/10-cities-most-at-risk-of-running-out-of-water, 21 de junio de 2019